神舟十三号载人飞船撤离空间站返回地球,空间站组合体暂时是“一舱一船”的构型,暂时无人驻守。相比之下最近国际空间站还是比较热闹的,4月8日11时17分SpaceX的猎鹰9号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空,带着四名游客进入国际空间站。
这是首次全员太空游客,在没有专业的宇航员参与下执行的太空飞行任务。四名游客每人花费5500万美元,来一趟为期12天的太空之旅,往返两天,在国际空间上逗留10天。
但是因为不利天气因素,以及为了避开俄罗斯宇航员的太空行走,Ax-1飞行任务延期返回,美国东部时间4月25日13时左右龙飞船溅落在大西洋预选取回成功返回地球。
那段时间国际空间上一共有11名宇航员,其中七名是专业的官方宇航员,另外四名是太空游客,四名大土豪。
随着龙飞船的返回,仅隔两天,新的龙飞船再次出发,执行“Crew4”任务,北京时间4月27日10时52分猎鹰9号运载火箭从佛罗里达发射升空,飞行大约16个小时在4月28日8时15分进入国际空间站。
此次执行飞行任务的是三名NASA宇航员杰尔林格伦、鲍勃海因斯、杰西卡沃特金斯和一名欧空局意大利宇航员萨曼莎克里斯托福雷蒂,他们将在国际空间站上停留9个月的时间,比常规的飞行时间要长上三个月。
也就是说,目前国际空间上再次有11名宇航员在轨飞行,并且都是专业的宇航员,而“Crew3”任务的四名宇航员乘组,包括三名NASA宇航员和一名欧空局德国宇航员,他们将在下周乘坐龙飞船返回地球。
据悉此次执行载人飞行的龙飞船编号为C212,是自由号龙飞船的首飞,他将把四名宇航员带上国际空间站。很多人比较疑惑,因为此前马斯克的SpaceX已经宣布了龙飞船的停产,把目光放到了星际飞船上,那为什么还会有新的龙飞船?没有龙飞船NASA的宇航员该如何进入国际空间站?
我们要知道SpaceX的龙飞船是商业飞船,NASA是花钱在那里预订了发射次数,目前现有的龙飞船已经足够满足剩下的NASA发射任务,自然不会再继续生产龙飞船。
其实从上一次龙飞船的使用就可以看出来,Ax-1任务是完全商业性质的,四名太空游客往返17天的太空飞行跟NASA是无关的。也就是说在完成NASA合同的同时,还能接其它的活,由此来看即使龙飞船停产,那也意味着暂时是够用的。
因为龙飞船是可以回收再利用的,等龙飞船返回地球被回收后,简单地修理一下就可以继续使用。
目前在国际空间上执行“Crew3”任务的是耐力号龙飞船,这也是它的首飞,此前运送四个太空游客进入国际空间站的是奋进号龙飞船,那是它的第三次飞行任务。奋进号龙飞船是SpaceX首次商业载人航天飞行,2020年把两名宇航员送入国际空间站,那也是时隔10年,美国宇航员首次从本土出发前往国际空间站,也是从那个时候开始不再依赖于俄罗斯的联盟号载人飞船。
目前执行过飞行任务的龙飞船有奋进号,飞行过三次;恢复号飞行过两次;耐力号飞行过1次;自由号飞行过一次,按照设计要求,每个龙飞船可以进行5次太空飞行,从目前已知的这些龙飞船来看,还够进行很多次的太空飞行任务。并且我们不知道SpaceX是否还会有龙飞船的“存货”。
龙飞船额定载客量是7名,但一直以来都是运送四名宇航员为标准,首次实验的时候运送两名宇航员,目前为止并没有坐满的时候,主要也跟任务要求有关,同时国际空间站也无法长时间的驻留那么多人,至少在休息睡眠期区就不够用。
在美国适应航天飞机运动宇航员进入国际空间站的时代,就是7人,也导致国际空间站上宇航员最多的时候达到13名。
说在最后
龙飞船毕竟是作为商业性质的载人飞船,因此整体看上去还是有些高大上的,尤其是在内饰上科技感十足,如果不是这样,想必不会有人花5500万美元起购买一张“船票”。例如公理太空公司的Ax-1任务,把太空游客送入国际空间站,未来该公司或许会建造商业的空间站,而龙飞船或许还会成为首要选择。
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